كان عالم كرة السلة لا يزال في حالة حداد على وفاة اللاعب والمذيع السابق المحبوب بيل والتون يوم الاثنين عندما تم بث برنامج “Inside the NBA” على الهواء يوم الثلاثاء قبل مباراة مافريكس في المباراة الرابعة ضد تيمبروولفز.

استغرق طاقم “Inside the NBA” بعض الوقت لتذكر أسطورة كرة السلة والإذاعة، حيث قدم تشارلز باركلي وشاكيل أونيل تحية حزينة له إلى جانب ريجي ميلر الذي حضر في عرض ما قبل المباراة لمناقشة مسألة والتون.

وتوفي والتون عن عمر يناهز 71 عاما بعد صراع طويل مع مرض السرطان.

قال باركلي: “عندما تلقيت هذه الأخبار بالأمس، كان الأمر مؤلمًا”. “لأنك تتحدث عن عظيم في كرة السلة، عظيم في الحياة، عظيم كمذيع، ولكن مجرد شخص جيد. لم أر قط شخصًا أكثر سعادة بوجوده، وكان دائمًا في مزاج جيد.

“العالم ليس مكانًا جيدًا كما كان بالأمس. لقد كان العالم أفضل لوجود بيل والتون فيه ولم يعد مكانًا جيدًا كما كان من قبل. لقد فقدنا شخصًا شرعيًا. من الواضح أن قلوب كرة السلة لدينا ثقيلة. لكن العالم لم يكن مكانًا جيدًا كما كان بالأمس، لأننا فقدنا بيل والتون”.

أصبح والتون أسطورة في جامعة كاليفورنيا، حيث ساعد في قيادة فريق Bruins إلى 73 فوزًا متتاليًا وبطولة وطنية متتالية في أوائل السبعينيات قبل الشروع في مهنة الدوري الاميركي للمحترفين حيث فاز بألقاب في بوسطن وبورتلاند.

بعد أن ترك اللعبة كلاعب، بدأ والتون مسيرته الإذاعية، وكان آخرها استدعاء ألعاب Pac-12 على ESPN.

قال أونيل خلال المباراة التمهيدية يوم الثلاثاء “لقد فقدنا بالتأكيد أحد أسلاف تحالف الرجل الكبير”.

“لقد رأيت بيل العام الماضي في الفاينال فور. لقد تعانقننا. وقال أونيل: “لقد أخبرني أنه يريد فقط أن يجعلني أفضل”. “لوك، بقية أفراد عائلتك، تعازيّ. سأفتقده بالتأكيد. لقد كان قاسياً علي وأنا سعيد لأنه كان قاسياً علي. أنا، نشأت بالطريقة التي نشأت بها، أنا لست ناعمة. لقد جعلني ما أنا عليه اليوم. شكرًا لك على المساعدة في تشكيل تحالف Big Man. سنفتقدك أيها الرجل الكبير».

اعترف شاك بأن العلاقة بين الاثنين لم تكن دائمًا أفضل علاقة على مر السنين، حيث انتقده والتون.

“ما أسميه، الأشياء التي أفعلها لجميع الرجال الكبار الآن، بيل، كل هؤلاء الرجال، كريم [Abdul-Jabbar]، كانوا يفعلون ذلك بي. قال أونيل: “إنها تسمى طقوس العبور للرجل الكبير”.