تم لعب نهاية اللعبة بأكملها مقابل الموسيقى التصويرية الصارخة لليأس والتوسل والرغبة والتوسل. سجل أنطون لونديل الكرة في مرمى إيجور شيستركين بعد 10 دقائق و22 ثانية من بداية الشوط الثالث، ليضرب 18006 مؤمنًا قلقًا، ويسكتهم لفترة وجيزة، مما يمنح فريق فلوريدا بانثرز التقدم 2-1.

لا يزال أمام الفهود الجزء الأصعب من الليل أمامهم، آخر 9 دقائق و38 ثانية. لا يزال أمامهم وقت طويل لصد رينجرز، وصد ماديسون سكوير جاردن، كل هؤلاء الأشخاص يرفضون تصديق إمكانية دفع الموسم إلى حافة الهاوية بهذه الطريقة.

كلا الجانبين من الجليد، كلا الفريقين – البلوزات الزرقاء والبيضاء – كانا يلعبان كل شبر من هذه اللعبة باعتبارها لعبة 5، باعتبارها سلسلة متأرجحة. كانت الجثث متناثرة في كل فرصة، وتمتص طلقات الصاعقة. في كل كرة دخلت إلى الزاوية، طاردها خمسة وستة لاعبين كما لو كانت هناك تذكرة Powerball فائزة في الداخل.

وازداد الزئير ارتفاعًا. أكثر يأسا. كم مرة هذا الموسم وجد الرينجرز طريقًا متأخرًا في المباراة – صعودًا برجل، أسفل رجل، وقوة متساوية – وشقوا طريقهم إلى الوقت الإضافي، حيث يسرقون نقطة، ربما نقطتين. بالتأكيد يمكنهم فعل ذلك مرة أخرى. هرب شيستيركين من الشباك. للمرة الأخيرة، كان قيد التشغيل.

ثم سجل الفهود مرة أخرى. ثلاثة واحد.

ولا يزال هذا لا يهم. كان هناك مهلة. كان هناك إعادة تجميع صفوفهم. هنا جاء الرينجرز مرة أخرى. غادر شيستيركين الشباك مرة أخرى. وهنا كان ألكسيس لافرينير، على عتبة الباب، يسدد كرة من ميكا زيبانيجاد. ثلاثة اثنان الآن. تسعة وأربعون ثانية والتغيير لليسار.

لا أحد يريد أن يفكر في ما يعنيه وجود 49 شخصًا فارغًا والتغيير: احتمال أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي يجتمعون فيها جميعًا هنا هذا الربيع، قريبون جدًا من نهائي كأس ستانلي، قريبون جدًا من استنشاق الكأس. هنا جاء شيستيركين مرة أخرى.

لقد كانت ستة على خمسة مرة أخرى.

في الواقع كان 18.012 على 5.

لا يهم. لا يهم. في كثير من الأحيان هذا العام، بدت الحديقة وكأنها حصن منيع بالنسبة لكبار مستأجريها. ثم تم نقل نيكس بالشاحنات في اللعبة 7 ضد بيسرز. الآن يتم تشذيب الرينجرز في اللعبة 5 ضد الفهود. إذا أراد الرينجرز عرض Garden Mulligan، أو إعادة تصميم الحديقة، فيجب عليهم استعادة المسلسل ليلة السبت في Sunrise، فلوريدا.

بخلاف ذلك، الأمر كله يتعلق ببيلي جويل في الحديقة حتى أكتوبر المقبل.

وقال زيباني نجاد متأسفاً: “إنها مباراة متقاربة أخرى”.

قال كريس كريدر، الذي منح رينجرز التقدم 1-0 بفارق 2:04 في الشوط الثاني: “كل مباراة متقاربة للغاية من هذا القبيل”. بدا الأمر وكأنها المرة الأولى التي يخرج فيها أي شخص داخل جدران الحديقة زفيرًا خلال ساعة. ارتفع الحجم إلى 11 عندما أخذوا الجليد، مدعومًا بعبارة “لن ينخدعوا مرة أخرى”.

لقد مرت بعض السنوات عندما كان من الممكن أن تكون هذه أغنية مناسبة بشكل غريب وقاسٍ لفريق رينجرز ولمعجبيهم. لقد كان هذا العام مختلفاً عن البداية. بدأ الرينجرز بسرعة. لقد انتهوا بشكل أسرع. لقد فازوا بأول سبع مباريات فاصلة. لا خداع. لا حماقة.

لا النرد. ليس ليلة الخميس. لقد أمضينا الشهرين الماضيين في إجراء مقارنات مع عام 1994؟ نعم. لماذا لا واحد أكثر أهمية. لماذا لا تنطلق في اللعبة 6، وتحتاج إلى الفوز ثم الفوز مرة أخرى للعب في الكأس؟ ستكون الرحلة أطول هذه المرة، مما يتطلب طائرة وليس مجرد رسوم نفق. المخاطر مرتفعة بنفس القدر.

قال كريدر: “علينا أن نستمر في إيصال كرات الصولجان والأجساد إلى الشبكة، ونأمل أن يخرج كل ذلك في الغسل”.

كان شيستيركين رائعًا بالطبع، حيث سدد 34 من أصل 36 تسديدة واجهها. ليس هناك سبب للاعتقاد بأنه لن يكون هو نفسه ليلة السبت. لكن سيرجي بوبروفسكي جيد جدًا أيضًا. حصل الرينجرز على تسع طلقات أقل ضده يوم الخميس. يجب أن يكون ذلك مختلفًا في اللعبة 6.

وقال بيتر لافيوليت مدرب رينجرز: «أعتقد أنهم ضغطوا في الشوط الثالث، وحصلوا على بعض الفرص من الاندفاع، وبعض الفرص من دوراننا. «وتقدموا».

انتهت المباراة، وصدر صوت الجرس وسط الهدوء المزعج الذي خيم على الساحة التي أصبحت خالية بسرعة. لا شيء أكثر لنرى هنا ليلا. يحتاج الرينجرز الآن إلى إعادة توجيه أحداث 1994 مرة أخيرة – وبشعور – للتأكد من أن هناك شيئًا متبقيًا لرؤيته ليلة الاثنين.