لقد أطلقت النار على 1 من 10 – 1 من 7 من 3 – أصيبت ساقيها بالغاز بعد المباريات المتتالية، عندما حدث خطأ كبير، عندما بدأت كيتلين كلارك في الخروج من الملعب في محنة إلى مقعدها في إنديانا فيفر، مشيرة إلى أذنها في الربع الرابع.

بعد دقائق، اختفت عبر النفق المؤدي إلى غرفة خلع الملابس الزائرة قبل أن تعود إلى مقاعد البدلاء لاختتام مباراة Liberty 104، Fever 68 في مركز Barlcays. وسجلت ثلاث نقاط منخفضة في مسيرتها المهنية وخمس تمريرات حاسمة.

وقال كلارك لصحيفة The Post بعد ذلك: “لقد تعرضت للتو للضرب على الشاشة قليلاً”. “أنا بخير بالرغم من ذلك. لم أتمكن من السماع جيدًا، لذلك كان من الصعب جدًا التعرف على ما يحيط بك.

لقد ظننت أن ثقتها لم تهتز. قالت: “لا، بالتأكيد لا”. “استمر في تسديد الكرة، هذا ما سأفعله. أعلم أنني جيد حقًا في ذلك. لكنني أعتقد أنني يجب أن آخذ قسطًا من الراحة وأستعيد جسدي. إن الشعور باستراحة قصيرة سيكون مفيدًا حقًا بالنسبة لي.

يأتي هذا في أعقاب بعض اللحظات غير المرحب بها في WNBA التي استقبلتها بشكل غير رسمي في بداية حياتها المهنية.

يتم اختبار كلارك. يتم اختبارها جسديًا وعقليًا وعاطفيًا وروحيًا. وبعضها غيرة تافهة. بعضها من قبل لاعبين مخضرمين اختاروا ألا يتعرضوا للضرب من قبل أي لاعب مبتدئ.

حتى لو كان كلارك بالكاد مبتدئًا.

يجب أن يقدر خصومها أنها جذبت المزيد من الاهتمام إلى WNBA، لكن هذا لا يعني أنها يجب أن تتوقع منهم أن ينحنوا لها في الملعب ويعاملوها بقفازات الأطفال. وهي لا تفعل ذلك.

إنها وجه WNBA، سواء أحبوا ذلك أم لا، وبالطبع لا يحبها الجميع، وبالطبع هناك من ينزعج من أن الوجه الجديد للدوري يصادف أن يكون وجهًا أبيضًا متأخرًا. إلى حزب WNBA هذا. يُحسب لها أن كلارك قد نزعت فتيل جميع الاقتراحات التي تشير إلى أن العرق لعب دورًا هنا …

هي التي وقعت عقد Nike بقيمة 28 مليون دولار حتى قبل تجربة شعارها الأول 3. وهي التي ظهرت في إعلان State Farm التجاري. إنها امرأة مميزة.

إنها تدرك أن هذا يأتي ضمن مجال الرياضات الاحترافية. إنها جزء من الصفقة. واجه ليبرون جيمس لحظات الترحيب في الدوري الاميركي للمحترفين بصفته المختار. ما هو جيد للإوز هو جيد للإوزة، نعم.

ولكن في أعقاب قيام تشيندي كارتر، حارس شيكاغو سكاي، بضرب كلارك بكتفه على الأرض بعيدًا عن الكرة يوم السبت في إنديانابوليس، وبدا أنه يتلفظ بالكلمة البذيئة ويعجب بالتغريدات المناهضة لكلارك والضرب المستمر الذي تعرض له كلارك، يجب على الدوري أن يقدم معروفًا لنفسه وأن يصبح أكثر صرامة في التعامل مع أي وجميع الحوادث الصارخة، وأن يبدأ في اتخاذ إجراءات صارمة ضد أي حراس محتملين يعينون أنفسهم بأنفسهم. قام WNBA بترقية خطأ كارتر من خطأ شائع إلى خطأ صارخ 1 صباح الأحد. أن تأتي متأخرا أفضل من ألا تأتي أبدا.

الخطأ الصعب هو شيء واحد. الخطأ الصارخ هو شيء آخر.

إنه شيء يجب اختباره، شيء آخر يجب استهدافه.

لا تطلب كلارك معاملة خاصة، ولا يحق لها الحصول عليها.

آخر شيء يجب أن يريده أي شخص في WNBA هو إصابة الإوزة الذهبية التي تضع البيضة الذهبية.

تتذكر الإوزة الذهبية عندما كانت نسخة أضعف وأصغر سنا من نفسها في الكلية وكان المعارضون يأخذون الحريات معها. إنها تعرف أن آخر شيء تحتاجه هي أو الدوري هو الخروج كطفل يبكي.

وقالت قبل المباراة وابتسمت: “لقد نشأت وأنا ألعب كرة السلة مع الأولاد… عليك أن تجد طريقة لتحافظ على طاقتك”. “ثم نشأت مع شقيقين، كانت الأمور جسدية للغاية، الكثير من الدماء، والكثير من الدموع، مهما كان الأمر. لذلك أنا مستعد لذلك بكل تأكيد.”

لقد تعاملت في الغالب مع واقعها الجديد بشكل مثير للإعجاب، على الرغم من وجود ثلاثة أخطاء فنية. لقد كانت تتكيف مع اللياقة البدنية للمرأة الأقوى والأكثر نضجًا. مكالمات ربما تكون قد لعبت بها في ولاية أيوا ولم تحصل عليها الآن. آلام متزايدة مع زملاء الفريق الجدد. إحدى عشرة مباراة في 20 يومًا. الخاسرة. كله.

ولم يهز حبها للعبة.

وقالت: “أذكّر نفسي دائمًا بأن هناك لحظات شعرت فيها بالإحباط والانزعاج، وخسرنا هنا، ولم أؤدي هنا أو الأشياء التي أريد تنظيفها، ولكن هناك الكثير من الأشخاص الذين أحب أن أكون في منصبي أو أحب أن تتاح لي هذه الفرصة. يجب أن أقوم بهذا كوظيفتي، كم أنا محظوظ؟ في بعض الأحيان يكون من الصعب تذكير نفسك بذلك ووضع كل شيء في نصابه الصحيح، ولكن هذا ما أحاول القيام به، وأعتقد في الوقت نفسه أن هذا يخفف الضغط نوعًا ما ويسمح لي حقًا بالاستمتاع والاستمرار في لعب اللعبة التي أحبها. ”

انها لم ترمش. حتى في عين العاصفة. سوف يتحسن الأمر بالنسبة لكلارك. إنها تجعل WNBA أفضل بعدة طرق. من الأفضل أن تتأكد WNBA من قيامها بدورها لجعلها أفضل.