من بين جميع الأماكن البارزة في منطقة مدينة نيويورك التي سيهددها المتطرفون الإسلاميون هذا الصيف، لم يكن أي منها غير متوقع أكثر من ملعب مقاطعة ناسو الدولي للكريكيت (NCICS) في لونج آيلاند. ليس لأن المنشأة المكشوفة التي تتسع لـ 34 ألف مقعد لا تشكل هدفًا مختارًا، ولكن لأنه من كان يعلم أن هناك ملعبًا للكريكيت من الطراز العالمي على بعد 32 ميلًا شرق مانهاتن؟

سوف يغفر لك إذا لم تفعل ذلك. قبل أربعة أشهر فقط، كان الموقع الذي تبلغ مساحته 8.3 فدانًا في حديقة أيزنهاور في إيست ميدو أكثر بقليل من مجرد حقل موحل يحتاج إلى بعض TLC. وقد وصلت هذه الفرصة الآن في شكل كأس العالم للكريكيت T20 للرجال، وهي البطولة التي تقام كل عامين والتي تضم 20 فريقًا والتي تهبط في الملعب يوم الاثنين وتستمر حتى 12 يونيو.

ستقام ثماني مباريات من أصل 55 في البطولة في NCICS – بما في ذلك المواجهة بين الهند وباكستان يوم الأحد، والتي تعتبر على نطاق واسع الأكثر إثارة في الكأس وهدفًا واضحًا لداعش، وفقًا لتقارير إخبارية حديثة. سيتم توزيع بقية البطولة حول فلوريدا وتكساس ومنطقة البحر الكاريبي. وفي عام 2022 في أستراليا، فازت إنجلترا على باكستان لتتوج بالبطولة. الولايات المتحدة – التي فازت في المباراة الافتتاحية بعودة مثيرة يوم السبت في دالاس – ستظهر للمرة الوحيدة في أيزنهاور بارك في 12 يونيو/حزيران ضد الهند القوية.

نهائي T20 لهذا العام – لعبة الكريكيت T20 هي نسخة مكثفة، عادةً 3 ¹/₂ ساعات، من مباراة اختبار تقليدية يمكن أن تستمر خمسة أيام – ستقام في بربادوس في 30 يونيو.

هناك عدد قليل من المدن التي تنافس نيويورك في الألعاب الرياضية ذات المستوى العالمي، لكن مدينة جوثام تعد مسرحًا غير متوقع للكريكيت. وتبادل المنتقدون مشاعر مماثلة بشأن كرة القدم في عام 1994 عندما نظم الاتحاد الدولي لكرة القدم بطولة كأس العالم في الولايات المتحدة. ومع وجود ما يقدر بنحو 200 ألف لاعب في أمريكا اليوم، لا تزال لعبة الكريكيت متخلفة كثيراً عن مكانة كرة القدم قبل ثلاثة عقود. لكن منظمي T20 يأملون أن تتمكن البطولة من أن تفعل للكريكيت الأمريكي ما فعله الفيفا لكرة القدم.

وقال بريت جونز، الرئيس التنفيذي للجنة المنظمة المحلية: “إن الولايات المتحدة هي بالفعل واحدة من أكبر جمهور التلفزيون في العالم للكريكيت، لذلك نأمل أن يكون هذا الحدث فرصة للجماهير لمشاهدة لعبة الكريكيت رفيعة المستوى في الفناء الخلفي الخاص بهم”. T20 الولايات المتحدة الأمريكية.

المكونات الخام موجودة بالفعل. في جميع أنحاء أمريكا، هناك حوالي 400 دوري كريكيت محلي، وفقًا لـ USA Cricket، بما في ذلك هنا في نيويورك. ومثلها كمثل كرة القدم، التي شاعها المهاجرون من أميركا اللاتينية، فإن صعود لعبة الكريكيت يتغذى على المهاجرين، وخاصة من منطقة البحر الكاريبي وجنوب آسيا. هناك أكثر من مليون مهاجر من هذه المناطق في منطقة نيويورك، مما يجعلها مركز لعبة الكريكيت في أمريكا. ويضيف جونز: “لهذا السبب كانت فرصة ممارسة الألعاب هناك أمرًا بديهيًا”.

قد تكون نيويورك جديدة في لعبة الكريكيت، لكن اللعبة ليست جديدة على نيويورك. نشرت صحيفة نيويورك جازيت، التي جلبها المستعمرون البريطانيون في القرن الثامن عشر، تقريرًا عن مباراة بين فريق لندني وفريق من السكان المحليين في عام 1751. وفي سبتمبر 1844، أقيمت مباراة بين الولايات المتحدة وكندا في ما يعرف الآن بزاوية الجادة الخامسة والشارع الحادي والثلاثين – أول مباراة دولية على الإطلاق في تاريخ الرياضة، تسبق كأس أمريكا بسبع سنوات.

وظلت لعبة الكريكيت تحظى بشعبية كبيرة حتى منتصف القرن التاسع عشر عندما “قتلت الحرب الأهلية لعبة الكريكيت”، كما قال البروفيسور تيم لوكلي، المؤرخ الاجتماعي من جامعة وارويك، لصحيفة The Post. “كان هذا حرفيًا في شكل أكثر من 600000 رجل ميت، بعضهم كان من لاعبي الكريكيت، ومجازيًا، حيث كان الجنوب في حالة من الفوضى بعد عام 1865 ولم يكن في أي ولاية لتنظيم رياضة منظمة.

“في الشمال أو الجنوب، على الرغم من ذلك، لم يكن هناك انتقال فوري إلى حياة ما قبل الحرب.”

لكن ما قتل لعبة الكريكيت حقًا هو لعبة البيسبول، التي لم تكن تتطلب ساعات – وليس أيامًا – للمباريات فحسب، بل كان من الممكن لعبها في أي ملعب تقريبًا بدلاً من الملعب الذي يتطلب صيانة مستمرة.

عندما رفض مؤتمر الكريكيت الإمبراطوري (الذي أصبح فيما بعد المجلس الدولي للكريكيت) عضوية الولايات المتحدة في عام 1909، كانت لعبة الكريكيت الأمريكية على أجهزة دعم الحياة، ولولا المهاجرين القادمين من الدول التي تلعب لعبة الكريكيت، لربما ماتت اللعبة.

المهاجرون مثل كلارنس موديست.

أصله من توباغو، وصل موديست إلى بروكلين في عام 1959 وهو رئيس أقدم نادي للكريكيت في نيويورك، نادي ستاتن آيلاند للكريكيت، حيث كان عضوًا فيه منذ عام 1961.

يتذكر فني الأشعة المتقاعد من كوينز فيلاج قائلاً: “أتذكر أننا لعبنا في دوري نيويورك ميتروبوليتان في الستينيات ولم يكن هناك سوى ستة فرق في المدينة”.

ويتفق مع هذا الرأي جون مور، أستاذ علم الأحياء الدقيقة والمناعة في جامعة كورنيل. وصل إلى نيويورك قادماً من إنجلترا عام 1992، وهو عضو في أحد أكبر أندية نيويورك، Wanderers، ويلعب أيضاً لفريق Mad Dogs. كما أنه ينسق دوري السلسلة العالمية.

وأضاف: “قد تكون هناك 100 مباراة كريكيت في أي عطلة نهاية أسبوع في نيويورك”. “وبعضها بمستوى عالٍ جدًا – حتى لو لم تكن الملاعب على مستوى الصفر.”

حتى شرطة نيويورك لديها فريق.

ديت. أحمد شوهان، من إيست ميدو، غادر باكستان إلى أمريكا عندما كان في الرابعة عشرة من عمره، ولكن مع عدم وجود مكان يلعب فيه تضاءل اهتمامه. ولم يوحدوا قواهم إلا عندما وجد زملاء متشابهين في التفكير.

وقال: “كان هناك كل هؤلاء الضباط من خلفيات جنوب آسيا ومنطقة البحر الكاريبي الذين أرادوا اللعب، لذلك شكلنا فريق شرطة نيويورك في عام 2010 ولعبنا منذ ذلك الحين”.

وفي الوقت نفسه، يمتلك تشب بيداسي شركة Bedassee Sports التي يقع مقرها في بروكلين، وهو متجر الكريكيت الوحيد في المدينة. تعمل عائلته في مجال الأعمال التجارية منذ أن هاجر والده المهووس بالكريكيت من غيانا في الخمسينيات من القرن الماضي، وافتتح أول متجر له.

قال: “إنه مشهد مزدهر”. “لدينا كل هؤلاء المهاجرين الذين يأتون إلى نيويورك ثم ينتقلون إلى أماكن أبعد، ويحملون شغفهم بالكريكيت أينما ذهبوا.

“وتستمر اللعبة في الانتشار.”

في عام 2021، قدمت الهيئة الإدارية للعبة في أمريكا والولايات المتحدة الأمريكية للكريكيت وكريكيت جزر الهند الغربية عرضًا مشتركًا لاستضافة النسخة التاسعة من البطولة وتم اختيارهم كمضيفين من قبل المحكمة الجنائية الدولية في نوفمبر من ذلك العام.

كانت شعبية لعبة الكريكيت هنا سببًا رئيسيًا في حصول نيويورك على الضوء الأخضر لاستضافة مباريات كأس العالم، ومنذ ذلك الحين، تزايد الاهتمام.

في العام الماضي، أقيم الموسم الافتتاحي لدوري الكريكيت الرئيسي (MLC) في شهر يوليو وحضر أكثر من 70 ألف مشجع البطولة التي استمرت 18 يومًا والتي ضمت ستة فرق أقيمت في ملعب جراند بريري في دالاس جنبًا إلى جنب مع متنزه تشيرش ستريت في موريسفيل، كارولاينا الشمالية.

تمت مشاهدة المسابقة، التي فاز بها امتياز نيويورك، في 87 دولة، مع عرض المباريات مباشرة على قناة سي بي إس سبورتس. اجتذب الموسم أيضًا إيرادات بلغت 8 ملايين دولار، متجاوزًا التوقعات.

بينما تقام ثماني مباريات لكأس العالم في نيويورك، لم يكن الوصول إلى هنا سهلاً على الإطلاق.

في البداية، تم تخصيص حديقة فان كورتلاند في ذا برونكس كموقع للملعب، لكنها قوبلت بمقاومة شرسة من مجموعات المجتمع المحلي، ومن المفارقات، من لاعبي الكريكيت في الحديقة، الذين سيتم إلغاء مواسمهم بأكملها لإفساح المجال لذلك.

عندما تراجعت المحكمة الجنائية الدولية في سبتمبر 2023، تحول الاهتمام إلى حديقة أيزنهاور، وهي مساحة عامة تبلغ مساحتها 930 فدانًا في مقاطعة ناسو، حيث تم بناء ملعب مؤقت يتسع لـ 34 ألف مقعد في 106 أيام فقط.

قال جيف كيس، مدير أول في Populous، مصممي الملعب: “كان التحدي الأكبر هو الجدول الزمني المعجل لبناء ملعب بهذا الحجم”. “اعتقد الكثيرون أنه لا يمكن القيام بذلك، لكننا فعلناه.”

تم بناء الملعب بتكلفة تبلغ 30 مليون دولار وتم دفع تكاليفه من قبل T20 USA، ويتميز الملعب بمدرجات بارتفاع 40 صفًا بارتفاع 75 قدمًا تم استخدامها بالفعل في الفورمولا 1 والغولف الاحترافي والتنس.

وقال كيس: “من منظور الاستدامة، فإن تصميم NCICS فريد من نوعه”. “تم إعادة استخدام المدرجات والمقاعد مؤقتة حتى يمكن إعادة توزيعها مرة أخرى بمجرد انتهاء كأس العالم ICC T20.”

نظرًا لأن لعبة الكريكيت تتطلب ملاعب وملاعب مقصوصة بشكل متقارب (الشريط الضيق بين الرامي والضارب)، لم يتم ادخار أي نفقات في إنشاء أسطح لعب مثالية. على مدى ثلاثة أشهر، تمت زراعة الحقل بأكمله و10 ملاعب في فلوريدا، وتم نقلهم بواسطة 20 شاحنة لمسافة 1300 ميل إلى لونغ آيلاند.

اليوم، أبراج NCICS فوق حديقة أيزنهاور وتشوهان لا تستطيع الانتظار حتى تبدأ.

وقال: “إنه أمر لا يصدق أن أعتقد أنه سيكون هناك كأس العالم للكريكيت بالقرب من منزلي – حتى أنني أستطيع المشي هناك”.

رودولف جون، 69 عامًا، هو في الأصل من سانت فنسنت ولكنه يعيش الآن في فارمنجديل. وهو أحد مؤسسي أكاديمية لونغ آيلاند للشباب للكريكيت (LIYCA)، حيث يقوم بتدريس الشباب في حديقة أيزنهاور كل يوم سبت.

وقال الضابط السابق بإدارة الإصلاحيات في نيويورك: “آمل حقاً أن يحقق كأس العالم للكريكيت ما فعله كأس العالم لكرة القدم لهذه الرياضة عندما أقيمت هنا في عام 1994”.

موديست، رئيس نادي ستاتن آيلاند للكريكيت يوافق على ذلك.

وقال: “كان لدينا أمهات كرة القدم”. “الآن نحن بحاجة إلى أمهات لعبة الكريكيت.”

عندما افتتح المركز الوطني للسكريكيت قبل أسبوعين، قدم المنظمون سفراء، بما في ذلك أساطير الكريكيت كيرتلي أمبروز (جزر الهند الغربية) وشعيب مالك (باكستان)، ونجم سباقات السرعة يوسين بولت.

من الواضح أن كأس العالم مصمم على إحداث ضجة كبيرة.

“من الواضح أن الولايات المتحدة ذات أهمية استراتيجية للعبة العالمية بينما نواصل تنمية هذه الرياضة، لذا بدءًا الآن بكأس العالم T20 للرجال في مجلس الكريكيت الدولي والانتقال إلى دورة الألعاب الأولمبية في لوس أنجلوس في عام 2028”.

وبينما يتزايد عدد المشاركين، يظل الوعي بالكريكيت بين الجمهور الأوسع عملاً قيد التقدم. وجدت دراسة حديثة أجرتها شركة يوجوف على 1142 مواطنًا أمريكيًا أن ثمانية من كل 10 أشخاص ليس لديهم أي وعي بأي دوري للكريكيت على الإطلاق، في حين أعرب واحد فقط من كل خمسة عن اهتمامه بكأس العالم.

ومع ذلك، فإن 52% من المشاركين ما زالوا يعتقدون أن الولايات المتحدة ستفوز بالمنافسة.

تعد الولايات المتحدة من بين أطول التسديدات الطويلة في الميدان، لكن البطولة القادمة إلى الولايات هي بالفعل أكبر الانتصارات.