بوسطن – لا يزال يتعين على فريق سلتكس إثبات ذلك.

كانت هذه هي المشاعر المحيطة بهذا الفريق، والسرد، لأنهم كانوا قريبين جدًا لفترة طويلة لدرجة أنك نسيت أن Core-2 في بوسطن لا يزال في منتصف العشرينات من عمره فقط. أنت تشك في هؤلاء السلتكس لأنهم لم يفعلوا ذلك من قبل.

وهذه البطولة الأولى هي الأصعب دائمًا.

ولكن بعد مشاهدتهم وهم يسحقون مافريكس في المباراة الأولى التي انتهت بنتيجة 107-89 يوم الخميس، هناك أسباب وجيهة للمراهنة على أن هذا هو العام الذي يعود فيه لاري أوبراين إلى بينتاون. ظل فريق سلتكس عالقًا في 17 لقبًا لمدة 16 عامًا. لقد خسروا نهائيات 2022. لقد خنقوا نهائيات مؤتمر 2023 أمام ميامي هيت، وعلى طول الطريق، اكتسبوا سمعة طيبة – وخاصة جيسون تاتوم – في الانحناء عندما يكون الأمر مهمًا حقًا.

وكانت هناك مخاوف من حدوث ذلك مرة أخرى يوم الخميس. وتقلص تقدم بوسطن البالغ 29 نقطة إلى ثماني نقاط في الربع الثالث.

لكن هذه المرة، ارتقى فريق سلتكس إلى مستوى الحدث بدلاً من الانهيار. تضخم تقدمهم إلى 19 لبدء الربع الرابع.

انتهت اللعبة.

لوح جيسون كيد بالعلم الأبيض قبل خمس دقائق من نهاية المباراة، وأزال البادئة. لم تكن طريقة جيدة لبدء نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين لدالاس.

لم يكن فريق سلتكس بحاجة إلى أن يفعل تاتوم الكثير بسبب العمق الذي بنوه حوله. في الواقع، سجل تاتوم 16 نقطة فقط في تسديد 6 مقابل 16. كانت بقية القائمة هي التي حملت بوسطن أمام حشد صاخب.

امنح الفضل لبراد ستيفنز في بناء الدورة الأكثر اكتمالاً في الدوري الاميركي للمحترفين. وبدأت ليلتهم المهيمنة بوجه مألوف لجماهير نيكس: كريستابس بورزينجيس.

في مكان ما في بحيرة مونتانا، أو في أي مكان يعيش فيه هذه الأيام، كان من الممكن أن يشعر فيل جاكسون بالرضا تجاه أفضل اختيار له. لقد كانت هذه أفضل خطوة قام بها جاكسون كرئيس لفريق نيكس، في عام 2015. ومن المؤكد أنه أفسد الأمر أيضًا في النهاية. لقد حاول التجارة بورزينجيس. لكن جاكسون كان مسؤولاً عن جلب بورزينجيس إلى الدوري الاميركي للمحترفين.

وفي يوم الخميس، سجل اللاعب اللاتفي 20 نقطة بثلاث كتل في 21 دقيقة فقط، مما ضخ للفريق المضيف كل الطاقة والإنتاج اللازمين للسيطرة على المباراة الأولى.

غاب بورزينجيس عن 10 مباريات متتالية وأكثر من خمسة أسابيع بسبب إصابة في ربلة الساق، وربما كانت كفاءته هي السؤال الأكبر قبل المباراة الأولى. وفي مفاجأة إلى حد ما، أخرجه فريق سيلتيكس من مقاعد البدلاء، والتزم بآل هورفورد كمركز أساسي. .

لقد نجحت. وجد بورزينجيس إيقاعًا فوريًا، كما لو أن التوقف عن العمل كان مفيدًا في انطلاقته. وتقدم فريق سيلتيكس 37-20 في الربع الأول. وسرعان ما تطورت الأمسية إلى موكب باللونين الأخضر والأبيض.

في هذه الأثناء، تم الترحيب بكيري إيرفينغ بصيحات الاستهجان، كما كان متوقعًا، وعانى بقوة مع 12 نقطة فقط في تسديد 6 مقابل 19. في الخارج، كانوا يبيعون قميصًا عليه رسالة “F— Kyrie”، وآخر عليه صورة وجه إيرفينغ بأنف مهرج. أثناء وجوده مع النيتس، أخذ إيرفينغ هذه الأمور على محمل شخصي للغاية. لقد أثار الكثير منه. ألقى إصبعه الأوسط مرة واحدة. داس على الجني.

لكن إيرفينغ في دالاس يختلف كثيراً عن إيرفينغ في بروكلين. إنه يركز أكثر على كرة السلة، ويركز بشكل أقل على الهراء الآخر الذي جعل فترة ولايته مع نتس كارثة مطلقة. وبينما أصبح من السهل الآن إلقاء اللوم على بيئة عدم المساءلة التي عززها شون ماركس وجو تساي، إلا أن كل تلك الأمور في بروكلين تقريبًا كانت على عاتق إيرفينغ. وفي كل مرة، وجد طرقًا جديدة ومبتكرة لعدم لعب كرة السلة – سواء كان ذلك بحضور حفلة في بداية الوباء، أو أخذ إجازة، أو رفض اللقاح، أو أخذ إجازة أخرى، والأمر الأكثر إثارة للقلق، الترويج لـ فيلم معاد للسامية. القائمة واسعة النطاق.

تحدث إلى الناس عن عقلية إيرفينغ خلال تلك الفترة وستظهر صورة أنه لم يكن يهتم كثيرًا بكرة السلة. وكانت اهتماماته في مكان آخر. حتى أن هناك اقتراحات بأن إيرفينغ سيتقاعد قريبًا. لقد تخلى بالتأكيد عن الكثير من المال أثناء وجوده مع النيتس. الملايين والملايين من الدولارات في الموافقات والشيكات اللعبة.

ولكن حدث شيء ما مرة أخرى هذا الموسم مع دالاس. مع إيرفينغ، المهارة دائمًا أمر معطى. إنه ساحر مع كرة السلة. يتعلق الأمر في الغالب بما يحدث في الطابق العلوي.

“ربما كان يشعر بالملل. ربما لم يكن الوضع حيث كان يحب ذلك. الإعداد. من كان خلف الكواليس. كل ما أعرفه هو أنه موهوب، ذكي، ويستطيع أن يفعل ما يريد في ملعب كرة السلة. وقال ساندي بيونين، مدرب كرة السلة والمعلم لأكثر من 50 عامًا في مدرسة يهودية خاصة في ويست أورانج، والذي قام أيضًا بتدريب إيرفينغ شخصيًا خلال المدرسة الثانوية، لصحيفة The Post: “لقد قرر أن يفعل ذلك”. “وعندما بدأ اللعب في الدفاع – والتركيز على ذلك، على اللعب والفوز، وربما شعر أن هذا هو الوقت الذي يحتاجه للسماح للجميع بمعرفة هويته.”

لكن هذا التذكير لم يحدث يوم الخميس لإيرفينغ. وبدلاً من ذلك، أرسل بورزينجيس وفريق سلتكس الرسالة.