كرمت الرابطة الوطنية لكرة السلة الراحل بيل والتون بطريقة مؤثرة يوم الخميس قبل المباراة الأولى من النهائيات.

قبل المواجهة بين فريق سلتكس ومافريكس في ملعب تي دي جاردن في بوسطن، ارتدى اللاعبون قمصانًا سوداء مكتوب عليها كلمة “والتون” بألوان مصبوغة، في إشارة إلى أسلوب والتون الجريء وحبه لـ Grateful Dead.

“لا أستطيع التفكير في سفير أفضل للدوري الاميركي للمحترفين من بيل. وقال مفوض الدوري الاميركي للمحترفين آدم سيلفر قبل المباراة، بحسب وكالة أسوشيتد برس: “لقد استمتع بالتحدث مع كل شخص”. “إنها لحظة حزينة في الدوري.”

توفي والتون، الذي فاز بلقب دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين مع فريق سيلتيكس عام 1986، في أواخر مايو بعد معركة طويلة مع السرطان.

أثناء عمليات الإحماء يوم الخميس، ارتدى جيسون تاتوم وجايلين براون من بوسطن قمصان “والتون”.

ووقف فريق سلتكس، الذي يسعى للحصول على لقب الدوري الاميركي للمحترفين الثامن عشر، دقيقة صمت على روح والتون، الذي كانت عائلته حاضرة. كما ارتدوا قمصان “والتون”.

بالإضافة إلى ذلك، قام الفريق بتوزيع دبابيس مصبوغة عليها كلمة “والتون” مكتوبة باللون الأسود.

بدأ فريق سيلتيكس بداية مهيمنة مساء الخميس، بفوزه على مافريكس 107-89 ليتقدم 1-0.

ومن المقرر أن تقام المباراة الثانية يوم الأحد قبل أن تنتقل المباراتان الثالثة والرابعة إلى دالاس يومي الأربعاء والجمعة المقبلين على التوالي.

تسببت وفاة والتون، الشخصية المحبوبة، في إحداث موجات من الصدمة عبر مجتمع الدوري ووسائل الإعلام الرياضية، مع تدفق عدد لا يحصى من الإشادة لبطل الدوري الاميركي للمحترفين مرتين.

قال ديف باش، شريك والتون في البث منذ فترة طويلة، لـ ESPN الشهر الماضي: “لقد كانت لدي أنا وبيل صداقة خاصة”. “كان يخبرني كثيرًا، كان ينزع سماعة الرأس أثناء فترة الاستراحة التجارية ويقول لي: “أنا أحبك، لكن لا تخبر أحداً”.

“لقد استمتع بحقيقة أنني كنت شريكه في السجال. يمكنه قضاء وقت ممتع معي ويطلق النار علي. كنت أعلم أن كل ذلك كان مجرد جزء من اللعبة، وبعيدًا عن الهواء كانت بيننا صداقة عظيمة”.

منتج سابق في جامعة كاليفورنيا، تم تصنيف والتون في المركز الأول بشكل عام من قبل فريق بورتلاند تريل بليزرز في عام 1974.

حصل والتون على بطولة مع بورتلاند في عام 1977 قبل أن ينضم إلى كليبرز في عام 1979. وتم تداوله مع فريق سيلتيكس في عام 1985 وأنهى مسيرته في بوسطن، وفاز ببطولة واحدة.

انتقل بعد ذلك إلى البث وأصبح محلل كرة السلة الحائز على جائزة إيمي مرتين، ويعمل في البث التلفزيوني Pac-12 لـ ESPN.

وقد نجا والتون من زوجته لوري وأبنائه آدم وكريس ولوك ونيت.