غادرت المشاعر الجناح التنفيذي في اللحظة التي أعلن فيها الجرس الأخير يوم السبت في سانرايز بولاية فلوريدا عن ناقوس الموت لفريق رينجرز 2023-24، وكذلك فعلت الرومانسية الأساسية.

يتوخى كريس دروري، المدير العام، الحذر في كلماته عند التعامل مع الصحافة. لا يعطي شيئا. وهكذا، فإن ما قاله دروري خلال مؤتمر عبر الهاتف يوم الجمعة مع الكتاب الذين غطوا الفريق طوال الموسم كان ملحوظًا.

عندما سألت جنرال موتورز عما إذا كان يعتقد أن النواة – التي كانت موجودة بشكل أساسي لمدة أربعة أو خمسة مواسم – لديها ما يكفي من الصفات من نوع التصفيات لجلب رينجرز إلى المستوى التالي، كان الجواب أي شيء سوى بابلوم.

“أنا أؤمن بلاعبينا بشكل فردي. لدينا الكثير من اللاعبين الجيدين هنا. قال دروري: “لقد خاض الكثير من اللاعبين مواسم رائعة”. “كان عدد منهم رينجرز لفترة طويلة.

“الآن، جزء من العمل هو معرفة ما إذا كانت هذه المجموعة قادرة بشكل جماعي على إيصالنا إلى حيث نريد أن نكون”.

ومع ذلك، فمن المحتمل أن يكون هذا انعكاسًا لمدى رسوخ جوهر الفريق في هوية الفريق، وبالتأكيد فيما يتعلق بكبار حاملي الرسائل كريس كريدر وميكا زيبانيجاد، لكن السؤال الأول الذي تلقاه دروري بعد إعطاء تلك الإجابة كان هو من هو كان رينجرز يتطلعون للعب في مركز الجناح الأيمن برقم 20 و93.

لقد فهمت لماذا وصف العديد من اللاعبين والمدرب الرئيسي بيتر لافيوليت الموسم بالفشل بعد ثلاثة أيام من خروجه من قبل الفهود. بحلول اللعبة 6، أصبحت TKO دائمة.

لذلك فهمت أن اللاعبين اعترفوا بأنهم فشلوا في تحقيق هدفهم. لكن اذا أنت إذا حددت هذا الموسم بأنه موسم فاشل، فيجب عليك بصراحة أن تكتسب هواية جديدة. أنهى الرينجرز أكبر عدد من الانتصارات والنقاط وقاموا بتجميع ثالث أفضل نسبة نقاط في تاريخ الامتياز. لقد فازوا بمباريات أكثر من أي فريق آخر في NHL. لقد فازوا بكأس الرؤساء.

يدفع الناس عشرات الآلاف من الدولارات مقابل تذاكر الموسم العادي. الناس مهووسون بكل حركة وكل لعبة طوال أشهر الموسم الستة. هل تخبرني أن موسم 2023-2024 بأكمله كان بمثابة فشل؟

الشياطين كانوا فاشلين. كانت طيور البطريق فاشلة. كان السيوف فاشلاً. كانت النيران فاشلة. كانت البرية فاشلة. يلعب الرينجرز بلمسة من الذوق، وأنهى الموسم بأفضل سجل في الدوري، ومن المفترض أن يكون هذا فشلًا؟ يا لها من ضحكة.

الأمر لا يتعلق بالثقافة. هل تعتقد أن المشكلة هي الثقافة؟ عن ماذا تتحدث؟ هل شاهدتهم وهم يلعبون هذا العام؟ إنها ليست كبيرة بما يكفي. هل تعتقد حقاً أن زيبانيجاد لا يهتم بما فيه الكفاية؟ لعب 12 مباراة في الجولتين الأخيرتين ضد اثنين من أكثر المراكز البدنية في NHL في جوردان ستال و ألكسندر باركوف، وحصل بشكل متقطع على سام بينيت بدلاً من ذلك. لم تكن تلك مسألة رغبة.

إنهم لا يقصدون بما فيه الكفاية. إنهم ليسوا جسديين بما فيه الكفاية. لم يتم تصميمهم وفقًا للمواصفات التي ستمنحهم 16 فوزًا في التصفيات. كان عدم قدرتهم على التسجيل ضد فلوريدا يعادل عدم قدرتهم على التسجيل ضد تامبا باي قبل عامين.

إن إعادة صياغة سلسلة فلوريدا تؤدي حتمًا إلى التراكم. لم يفعلوا ذلك. يمكنك أنت ورينجرز التحدث عن الخسارة بهدف واحد، لكن انتصاري رينجرز جاءا في الوقت الإضافي. كان من الممكن أن يتم اجتياحهم. لم يصلوا إلى مستوى لعبتهم أبدًا بعد تقدمهم بنتيجة 3-0 أمام كارولينا. لقد ذهبوا 3-6 في آخر تسع مباريات. لقد فازوا بمباراتين في التنظيم بعد سلسلة واشنطن.

مرة أخرى. زيبانيجاد لديه شرط عدم التحرك. لدى كريدر قائمة محظورة مكونة من 15 فريقًا تبدأ في الأول من يوليو. كان زيبانيجاد أفضل مركز لفريق رينجرز منذ مارك ميسييه الأول. لم يتطور كريدر فقط ليصبح واحدًا من أفضل الهدافين في دوري الهوكي الوطني، والتواجد في الشباك الأمامية وتسديد ركلات الترجيح. ، لكنه يسعى لأن يصبح الهداف التاريخي لفريق رينجرز إذا أكمل السنوات الثلاث المتبقية من عقده في نيويورك.

لا يوجد لاعب يمثل الجوهر أكثر من كريدر وزيبانيجاد. ويصبح السؤال هو ما إذا كان دروري والتسلسل الهرمي قادران على دعم النواة من خلال إضافة المادية حولها؟ أعتقد ربما.

ولكن هنا بالفعل عقبة واحدة. إذا جاء الرينجرز إلى المعسكر مع زيبانيجاد وفنسنت تروشيك وفيليب تشيتيل كمراكز في المراكز الثلاثة الأولى، فأين خط المواجهة البدنية، وأين مركز الخط الثالث الكبير والمهدد؟ ليس من أجل لا شيء، ولكن هذا هو الفريق الذي أعطى بوبي هوليك، الرجل الأكثر خطورة على الإطلاق، 45 مليون دولار كوكيل حر ثم لعب رقم 16 في السطر الأول.

سيكون الأمر نفسه، محاولة إنشاء ثلاثة خطوط للتسجيل. مرارا وتكرارا وتكرارا. باستثناء ربما لا.

وقال دروري: “إننا ننظر إلى أشياء كثيرة مختلفة، وهناك طرق مختلفة للوصول إلى المكان الذي نريد الذهاب إليه”. “بالنسبة لي، لا يوجد شيء خارج الطاولة حقًا.”

ربما أكون مخطئاً – لقد حدث ذلك من قبل، مثلما حدث عندما اخترت فريق Blueshirts للفوز بالكأس – لكنني لا أعتقد أن أولوية الفريق في هذه اللحظة هي العثور على جناح أيمن للعب مع كريدر وزيبانيجاد.