في واحدة من تلك اللحظات المصادفة، تصادف أن الكاميرا كانت موجهة نحو بول موريس عندما سلمه سبنسر نايت كأس ستانلي.

اعتذر موريس مؤقتًا عن المقابلة. فرفعه فوق رأسه. أغمض عينيه. لقد أطلق بعض الكلمات التي لا يمكنك طباعتها.

قال مدرب الفهود على ESPN: “كنت أطارد ذلك”. “الكثير من الكلمات القاسية حول مدى صعوبة الحصول عليها.”

هناك إغراء واضح للقيام بهذا الأمر بشأن فريق أويلرز، وخروج كونور ماكديفيد بدون أهداف في المباراتين 6 و7، وخروج ليون درايسيتل بدون هدف في السلسلة، وفشله في العودة من تأخره 3-0.

ولكن ما حققه فريق Panthers على مدار أكثر من 60 دقيقة نابضة بالحياة في Amerant Bank Arena ليلة الاثنين وبلغ ذروته بفوز الفريق بأول كأس ستانلي له على الإطلاق، 2-1 في واحدة من أعظم مباريات اللعبة 7 التي ستراها على الإطلاق، هذا هو إنه إنجاز مثير للإعجاب تمامًا مثل الإنجاز الذي فشلت إدمونتون في تحقيقه في النهاية.

لا يمكنك بناء بئر عقلي أكثر صرامة ليخرج منه الفهود مما واجهوه بعد خسارة المباراة السادسة. ولكن عندما يمتلك الجانب الآخر أفضل لاعب في العالم وقصة عودة، فمن السهل أن يتم طردك من السرد. . هذا ما حدث لفلوريدا في الفترة التي سبقت هذه اللعبة. لم يكن أي منها مهمًا بمجرد أن بدأ بالفعل.

بعد عشرة أسابيع طويلة من فترة ما بعد الموسم، قام جميع اللاعبين الـ 38 الذين كانوا على الجليد ليلة الاثنين بالحفر عميقًا وقدموا عرضًا، ومعظمهم بلا شك يفعلون ذلك من خلال الإصابات. كان هذا هو الأفضل على الإطلاق، ولعب الفهود دون هامش للخطأ.

وبصرف النظر عن السماح لماتياس جانمارك بإحراز هدف منفصل في الشوط الأول، فمن الصعب العثور على أي أخطاء ارتكبتها فلوريدا بالفعل.

لم يكن لدى فلوريدا أفضل لاعب في هذه السلسلة – كان ذلك ماكديفيد، الذي فاز بجائزة كون سميث – ويمكن القول إنها لم يكن لديها أفضل حارس مرمى أيضًا، على الرغم من أن سيرجي بوبروفسكي لعب فترة ثالثة من عالم آخر ليلة الاثنين.

تم الفوز بهذه السلسلة، وتحديدًا هذه اللعبة 7، بفضل صرامة الفهود وقوتهم البدنية، والطريقة التي تنافسوا بها على كل قرص، والمساهمات التي حصلوا عليها من كل شخص. إنهم ليسوا فريقًا خاليًا من النجوم – فلديهم الكثير من هؤلاء – لكن فريق الفهود ليس ثقيلًا على الإطلاق.

كانت هذه هي الجودة المتميزة التي جعلت فلوريدا تتجاوز رينجرز قبل جولة واحدة. لقد كانت الجودة المتميزة هي التي مكنتهم من تجاوز الحدبة في نهائي الكأس هذا. أسلوب اللعب، حيث أبعد ديمتري كوليكوف من على خط المرمى مما أدى إلى تسجيل سام راينهارت هدف التقدم بنتيجة 2-1، جعل الثنائي الثالث من فريق D-man نجمًا رائعًا.

قال كايل أوكبوسو على قناة ESPN: “لدينا واحد من أكثر الفرق غير الأنانية التي رأيتها على الإطلاق”. “الجميع سعداء جدًا بالرجل الآخر. الجميع يريد النجاح للجميع. ليس هناك غرور.”

المسرحيات التي فازت في فلوريدا بهذه اللعبة تم إجراؤها بواسطة مجموعة كاملة من الشخصيات أعلى وأسفل القائمة. قام غوستاف فورسلينج بالغطس ليخرج الكرة من قبضة ماكديفيد بعد أن حصل أفضل لاعب في المباراة الفاصلة على الكرة منخفضة مع فرصة للتسديد قبل ما يزيد قليلاً عن سبع دقائق من نهاية المباراة. أجبر آرون إكبلاد زاك هايمان على ضربه بضربته الخلفية بعد أن سقط المطاط من ماكديفيد إليه، مما سمح لبوبروفسكي بابتلاعها.

Eetu Luostarinen، جناح الخط الثالث، أنقذ بوب عن طريق منع فرصة إيفان بوشارد مع وجود حارس المرمى على ظهره بعد بضع دقائق. قتل إيفان رودريغيز، الذي قدم تمريرة حاسمة في الهدف الافتتاحي، ثوانٍ حاسمة من الساعة مرارًا وتكرارًا في وقت متأخر من المباراة من خلال تثبيت كرة القرص على الحائط.

لم تكن هذه اللعبة عيبًا كبيرًا لدى فريق أويلرز بقدر ما كانت بمثابة إنجاز هائل للفهود.

قال إكبلاد على موقع Sportsnet: “يقولون دائمًا أنك لا تستطيع أن تخرج الكلمات يا رجل”. “إنه أمر لا يصدق، إنه لأمر مدهش. آسف على الشتائم، لكن هذه أفضل لحظة في حياتي حتى الآن”.

إن القول بأن McDavid أو Draisaitl قد اختفيا يوم الاثنين سيكون صحيحًا من الناحية الفنية، لكنه يترك شيئًا ما. ويستخدم الصوت السلبي.

قام ألكسندر باركوف، جنبًا إلى جنب مع ثنائي إكبلاد-فورسلينج، بإغلاق شركة ماكديفيد يوم الاثنين. لم يطارد فريق Panthers المباريات ضد Draisaitl بنفس الطريقة، لكنه لم يمنح الألماني مساحة للعمل لمدة سبع مباريات طويلة وأوقف أحد أفضل الهدافين في الدوري من التسجيل مرة واحدة.

هذا هو المعيار الذي يجب على بقية الدوري – بما في ذلك رينجرز وشياطين وسكان الجزر – أن يسعى جاهداً للوصول إليه. لن يصل أحد إلى هناك بسهولة.

ستكون هناك فرص أخرى لمكديفيد. لن تحدده هذه الخسارة أكثر من تعريف واين جريتسكي عام 1983 أو سيدني كروسبي عام 2008.

لم يكن يوم الاثنين بمثابة استفتاء عليه بقدر ما كان بمثابة استفتاء على منظمة الفهود، التي أمضت اليومين الأخيرين وهي تواجه أسوأ انهيار في تاريخ الرياضة مباشرة.

قال بوبروفسكي لـ ESPN بعد أدائه الذي تصدى له 23 مرة: “لم يكن الأمر سهلاً بعد أن وصلوا إلى 3-3، ثلاث هزائم متتالية”. “لكننا كنا نفكر أنه يتعين علينا التغلب على ذلك لنصبح بطلاً حقيقياً”.

الكأس ليست أقل مما يستحقونه الآن.